O cérebro sempre foi tido como um órgão que não sofria modificações ou que suas estruturas pudessem ser reorganizadas ou reconstituídas, como por exemplo, após um acidente vascular cerebral ou um traumatismo craniano que gerasse consequências diretas na integridade deste órgão. No século XIX algumas questões polêmicas começaram a ser levantadas: o cérebro pode também ser moldado por experiências exteriores ao nosso corpo? Quanto do nosso comportamento pode ser explicado pelos genes, e quanto pelo ambiente em que desenvolvemos?
Em 1980 um experimento clássico abalou essa corrente de pensamento determinista: pesquisadores demonstraram que a amputação de um dedo do macaco provocava atrofia (encolhimento) na área do cérebro responsável pelo controle do dedo amputado, ou seja, o cérebro do macaco já não era mais o mesmo.
Estas alterações podem ser chamadas de “plasticidade” ou “neuroplasticidade”: uma realização adaptativa do cérebro após uma determinada lesão. O termo “plasticidade” começou a ser usado pelo fisiologista alemão Albrecht Bethe, cuja definição refere-se à capacidade do organismo em adaptar-se às mudanças ambientais externas e internas, graças à ação conjunta de diferentes órgãos, coordenados pelo sistema nervoso central (SNC). O próprio SNC tenta compensar aquela área prejudicada, que tenha perdido sua função integral ou parcialmente, a fim de manter o pleno funcionamento de todo o sistema ou tornar os efeitos prejudiciais da lesão os menores possíveis, ou seja, a reabilitação após lesões cerebrais é possível sim!
Em termos práticos, a neuroplasticidade é definida como uma reorganização do caminhos utilizados pelo cérebro, ou seja: digamos que você irá viajar e no caminho é necessário cruzar uma ponte, porém essa ponte está quebrada e você precisará utilizar uma forma de contornar esse bloqueio; a ilustração da ideia é a mesma, o SNC busca outros caminhos e formas de manter uma determinada função em atividade sem comprometer o sistema. Esta habilidade consegue “mover” uma função associada a uma área do cérebro para outra região que não foi acometida pela lesão.
Todo este conhecimento transformou o que chamamos de reabilitação pós lesão; a fisioterapia envolvida na recuperação funcional desses pacientes prioriza movimentos que incentivem a readaptação cerebral, o que melhora a recuperação progressiva parcial ou total da característica que o paciente possuía antes da lesão ocorrer. Um dos exemplos é o treino de marcha com suporte de peso corporal em esteira ergométrica, representado neste vídeo por crianças com disfunções sensório-motoras.
Norman Doidge, um psiquiatra, pesquisador e escritor, relata algumas histórias sobre as mudanças que cérebro é capaz de fazer para se adaptar às situações, principalmente advindas de lesões, em seu livro “The Brain That Changes Itself: Stories of Personal Triumph from the Frontiers of Brain Science” – “O cérebro que muda a si mesmo: relatos pessoais nos limites da neurociência” (tradução livre). Em um dos exemplos, um cirurgião com seus 50 anos é vítima de um derrame que paralisa seu braço esquerdo. Durante as sessões de fisioterapia, um simples exercício como limpar uma mesa, era praticamente impossível, já que sua mão e braço bons estavam imobilizados para que ele não os utilizasse. Aos poucos seu braço “lembrou” como se movimentar, como escrever, como realizar as tarefas de antes. O cérebro dele havia compensado a área lesionada, modificando aquele caminho para áreas saudáveis! Houve uma reorganização das conexões neuronais que possibilitaram esse cirurgião a “reutilizar” seu braço. Entretanto, ainda não se conhece como, de fato, isso ocorre, além de diversos outros fatores que influenciam essa plasticidade (adaptação). Outros casos, semelhantes ao exemplificado acima, apenas tornam mais evidente o quão especial é essa máquina chamada “cérebro”.
Fonte:
http://faculty.washington.edu/chudler/plast.html
http://cienciasecognicao.org/neuroemdebate/?p=1053
http://www.normandoidge.com/normandoidge.com/MAIN.html
http://sharpbrains.com/blog/2008/02/26/brain-plasticity-how-learning-changes-your-brain/
*Texto escrito pelos alunos dos projetos de extensão vinculados ao Bacharelado em Neurociência da UFABC