Por Alisson Ortega

Parte da comunicação entre neurônios ocorre por um tipo de moléculas especializadas, chamados neurotransmissores (NT), mas afinal o que são eles? São pequenas moléculas, na maioria das vezes, oriundas de proteínas e geralmente podemos encontrá-los em vesículas no terminal axonal (pré-sináptico) [para mais informações, leia o post "O que é o neurônio".

Os principais NT conhecidos são Serotonina (5HT), Glutamato, Dopamina (DA), Ácido Gama Amino Butírico (GABA), Noradrenalina/Norepinefrina, Adrenalina/Epinefrina, Acetilcolina (ACh), além de peptídeos. Cada um desses neurotransmissores atua em locais específicos e causam reações biológicas únicas. Um único neurônio não possui todos os neurotransmissores dentro dele, mas apenas um deles, ou, em alguns casos, dois diferentes. Esses NT são liberados na fenda sináptica, para a comunicação entre os neurônios, e cada um se liga a um receptor específico no terminal dendrítico (pós-sináptico), como se fosse uma chave em uma fechadura. Após isto podem ser degradados ou recapturados pelo axônio pré-sináptico. Podemos notar dois efeitos principais pela ação dos NT, um deles é o inibitório, onde fica mais difícil se ativar o neurônio seguinte e o excitatório, onde o próximo neurônio é ativado.

Esquema ilustrando uma sinapse química

Como já foi dito, os NT causam reações diferentes no organismo, as principais de cada um deles são:

• A Serotonina atua no principalmente na modulação humor, percepção, ansiedade, agressão; Glutamato é o principal NT excitatório do sistema nervoso, é tóxico em grande quantidade, podendo causar morte celular, no entanto, em quantidades normais, é imprescindível no processo de memória;
• A Dopamina atua no controle do movimento, em pacientes com Doença de Parkinson notamos uma diminuição da dopamina em regiões específicas do cérebro, também tem função na atenção e aprendizagem;
• O GABA tem efeito inibitório sobre os neurônios e é o principal NT deste tipo no sistema nervoso;
• Notamos liberação de Acetilcolina durante o sono REM (do inglês, Rapid Eyes Movement), mas também tem grande importância nos processos de aprendizagem e no movimento corporal;
• A Adrenalina possui várias funções, entre elas se destaca a sua atuação nos batimentos cardíacos, pressão sanguínea, estados de atenção, nota-se também o aumento de adrenalina em casos de luta ou de fuga;
• A Noradrenalina age no sistema nervoso autônomo, está envolvido no comportamento sexual e alimentar e também modula a liberação de outros neurotransmissores;
• Já entre os peptídeos podemos encontrar a Endorfina, que age reduzindo a dor e o estresse, dentre outros neurotransmissores.